De las calles hacia las urnas

Originalmente escrito por Elsi Wu, Editora de Deportes

02/13/2008

Atravesando las veredas resbaladizas del parque de Takoma el martes por la mañana, estudiante del duodécimo grado Breton Sheridan trabaja con la misión de comunicar su mensaje simple y amable: "votar."

En la semana que precedió las elecciones primarias, Sheridan y otros ciudadanos involucrados en la política han caminado por las calles urgiendo a los votantes a llenar sus billetes. Trabajando con la League of Conversation Voters (LCV), una organización independiente que apoya a los candidatos que demuestran interés en proteger del medio ambiente en sus campañas. Sheridan ha recorrido el condado - viajando por todas partes desde Langley Park hasta Gaithersburg – para demostrar su apoyo para Donna Edwards en las primarias del congreso en el cuarto distrito.Impulsado por el nuevo derecho de votar como un joven que recién cumplió los 17 - y el salario generoso de nueve dólares la hora – Sheridan y otros Blazers se han encontrados en el corazón del proceso político aún antes de haber llenado su primera papeleta.

Según Sheridan, los esfuerzos de empadronadores pueden atraer a tres hasta cinco por ciento de los votos, un porcentaje esencial en las elecciones que ocurren entre candidatos empatadas en el nivel nacional y local. "El año pasado, Donna Edwards perdió las elecciones por aproximadamente dos por ciento," dice Sheridan. "Yo quiero ayudar con ese porcentaje para esta elección."

Para lograrlo, Sheridan salió con folletos proveídos por el LCV y caminó puerta a puerta para repartir información y explicar el apoyo de la organización para Edwards. El también reclutó a 158 Blazers para ser empadronadores voluntarios el martes.

Peter Lorenz, estudiante del duodécimo grado, que también trabajó en la campaña de la candidate del congreso, Donna Edwards, sentía que el carisma y el carácter del candidato presidencial Barack Obama le motivó a tomar interés de la política. "Tenía 14 años cuando ocurrieron las últimas elecciones presidenciales, entre mas años pasan, más te involucras y te interesas del proceso político, especialmente en una elección tan grande como ésta."

Uno de más de 16,000 personas que asistieron al mitin de Obama en la Universidad de Maryland en College Park, Lorenz le sorprendió cómo un candidato pueda provocar tanta pasión en votantes juveniles. "De las 16,000 personas, casi todas eran niños," dice Lorenz.El también alaba las habilidades excepcionales de Obama como comunicador y orador. "El habló sobre la integridad de Estados Unidos, y que como somos un líder mundial deberíamos de ser un ejemplo ante otros países de cómo dirigirnos con respeto al ambiente natural, la diplomacia, y la educación a través de esfuerzos bipartidarios," el comenta.

Sheridan, que también asistió al mitin y que estuvo igualmente impresionado y motivado por la experiencia, dice que "he asistido a otras mítines antes, pero ésta fue única porque este evento se centró en los jóvenes. Fue excitante ver a jóvenes interesados en la política en vez de la división típica entre votantes jóvenes y adultos."

La influencia de jóvenes votantes ha crecido desde que las cortes de Maryland pasaron la ley que permite que jóvenes de 17 anos de edad que cumplieran los 18 para las elecciones generales puedan votar en las elecciones primarias.

Votantes menores de edad como Sumih Chi, del duodécimo grado, tuvieron que llenar una papeleta a mano en vez de hacerlo electrónicamente.

Las circunstancias inesperadas y la información adicional que las papeletas provisionales requirieron hicieron que Chi y otros votantes de menor de edad temieran que su voto no sería contado. "Salí de las urnas con el sentimiento que no había hecho nada," comentó Chi de la papeleta provisional.

Afortunadamente, Maryland cuenta todos los votos provisionales y los votos por ausencia sin importarse de su efecto en los resultados finales, dice Roher.

Hilary Bragg, estudiante del duodécimo grado que también participó en una campaña de solicitar votos para Edwards y que también asistió al mitin de Obama, reflexiona en la primera vez que votó. "Fue excitante, pero un poquito anti-climático porque las urnas eran las mismas que usamos votamos por SMOB [miembro estudiantel de la Junta Educativa]," ella comentó.

A pesar de la sorpresa de familiaridad, Bragg señaló que sintió la importancia de su participación cuando estaba votando. "Después de asistir al mitin el día anterior, fue muy gratificante marcar "Obama" en mi papeleta."